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br /> 与此同时，晋国因为刚刚经历高层的换届，所派援军救援郑国一事也拖拖拉拉的搬上了议程，直到快六月份，晋景公才决定安排荀林父率三军驰援郑国。
经过加固的城墙，质量相当有保证，郑国坚守城池抵御楚军进攻已有月余，军民齐心十分顽强，但也伤亡惨重，已然强弩之末，被攻陷也只是时间早晚的问题。
石头也有被水滴穿的时候，正当荀林父行至黄河时突然得到军情——郑国已被楚国攻陷，眼瞅着就要亡国。
经过三个多月的艰苦攻城，不计代价的楚军终于啃下这块硬骨头，进入城内正准备如往常一般大肆抢掠一番时，楚庄王突然又下了一道让人捉摸不透的命令——不准烧杀抢劫，不准扰乱百姓。
从原始社会人类为了争夺猎物爆发的部落战争，一直到现代社会为了争夺利益发生的大规模战争，战争的目的就是为了获取资源，面对楚庄王三番五次不安常理出牌的命令，楚军开始产生困惑——这次打仗的目的是什么？
面对质疑，楚庄王镇定自若，因为他从一开始就准备捍卫自己最初的决定——立德。
虽然立德和战争本就矛盾，但楚庄王明显是萝卜棒子一起上，把郑人打服为止，充满了辩证的哲理。后世将楚庄王这种行为总结为“武以戟兵”，也是兵家所谓的“以战去战”的伟大思想的雏形。
见楚军纪律严明，秋亳无犯，郑襄公也不由暗自赞叹，自愧不如，于是脱去了上衣，手牵山羊，在太庙迎接楚庄王的到来，“卑词乞降”，诚恳的表示自己已知罪，并深刻的检讨了自己的错误，任凭楚庄王发落，希望楚庄王顾念以往的情谊，并看在周王的面子上“不泯其社稷”，让郑国有机会像楚国的一个县一样事奉楚王。
郑国在自我批评方面是很有水平的，经常写一些热情洋溢的示好信给晋国，此时大夫子重担心郑襄公几句话又把楚庄王转晕乎了，再一次劝诫楚庄王不要听郑襄公的一派胡言，坚持建议把郑国灭了去，如果赦免了郑国，郑国将来一定会背楚，成为楚国的大祸。
楚庄王心知肚明，但也另有打算。
一直以来，晋国和楚国为了郑国拉锯多年，虽说郑国也很识时务，谁打来了就投靠谁，但也不难发现，郑国投靠晋国多是自己主动，甚至苦苦哀求对方接纳自己，而投靠楚国多是兵临城下的被迫之举。
一个主动，一个被动，这便是郑国对于两国的态度。这种态度的产生，就是因为正统盟主和南蛮霸主的区别。
楚国从一个小部落通过武力成为大国，现在又准备依靠武力来征服中原，其目的也就是想得到中原国家认可，但一直收效甚微，甚至适得其反，反而逼迫各诸侯组成联盟来对抗楚国。
自从楚国问鼎中原后，楚庄王才明白一个道理——明德，用“德”来征服一个国家。
明德，按照现在的说法叫做文化价值观。文化价值观带有很强的判定性，如果两个国家不具备相同的文化价值观，是不会得到相互认可的，就算彼此用武力征服，也是表现出来的权宜压制，是会遭受到强大反扑的。
后世的皇太极认识到了这个问题，统治中国长达三百年。而忽必烈没有认识到这个问题，在中国待了不到一百年就早早滚蛋。
楚庄王也认识到了这个问题，觉得郑国能够坚守三个月，国破后郑侯能屈膝下人，其人必然能够取信于民，老百姓必定拥护，这是一股不可轻视的力量。如果楚国强行灭郑设县，除了郑国地缘优势不好外，还会遭到郑人的强烈抵制。
与此同时，晋军也渡过黄河，直扑楚军而来，形势万分危急。
思考再三，楚庄王对左右言道：“所谓伐，伐不服也。今已服，尚何求乎？”于是准备拿人品再赌一次——下令退兵三十里安营扎寨，准备等待郑国前来讲和。
对于楚国来说，这又是一次冒险的尝试，楚庄王将面临两种结果：郑国死心塌地的求和，与楚国表里相依；或者郑国与晋国媾和，共同伐楚。
一切都是未知数。
但很快就会有解。
一日后，郑襄公估计是被楚庄王的诚意感动，不顾左右劝说，派大臣子良为人质，主动与楚交好。
在楚国历史上，这是其地位第一次得到中原国家的主动承认，从此以后，楚国文化正式被中原文化所接纳，楚国也成为了中原政坛上一颗耀眼的新星。
接下来，楚庄王将正面对抗来势汹汹的晋军，一场大战在所难免。